Первый в США зонд пробоотборник прибыл к своей цели — астероиду (101955) Бенну, устроив встречу в глубоком космосе — на расстоянии около 122 миллионов километров от Земли.

Зонд НАСА Осирис-Рекс — космический корабль подлетел к ромбовидному астероиду Бенну сегодня, 3 декабря 20:00 МСК, завершая свою космическую погоню, которая длилась почти 27 месяцев.

«#WelcomeToBennu! После двух лет путешествий и более десяти лет планирования и работы моей команды — я здесь. Но прибытие — это только начало…», — сказала команда OSIRIS-REx сегодня через Twitter-аккаунт миссии @OSIRISREx.

В настоящее время Осирис-Рекс находится менее чем в 20 км от Бенну, но зонд летит вместе с космической скалой, а не вращается вокруг нее. Переход на орбиту вращения не планируется до декабря, и планируется только после того, как Осирис-Рекс выполнит забор грунта с поверхности с помощью системы TAGSAM. При этом зонд будет находиться в пределах 7 км от усеянной валуном поверхности Бенну.

Во время этих встреч, Осирис-Рекс будет изучать Бенну — составит карту поверхности и температур, узнает химический и минеральный.

«Для нас действительно важно потратить некоторое время на сбор этих данных и убедиться, что расчет орбиты верный, что уменьшит риск неточной посадки», — сказал заместитель руководителя миссии Осирис-Рекс Хизер Энос из Университета Аризоны.

Выход на круговую орбиту зондом станет еще одним поворотным моментом. Для начала, ни один космический корабль никогда не облетал такой маленький объект, как Бенну. Осирис-Рекс выйдет на низкую орбиту — всего в 1,6 км — к 31 декабря 2018 года.

«Мы собираемся установить рекорд по самой низкой орбите, на которую космический корабль когда-либо выходил вокруг небольшого тела», — сказал Энос. «Поэтому мы не хотим спешить и нам нужно сделать все правильно.»

Миссия Осирис-Рекс, стоимостью $800 млн., стартовала 8 сентября 2016 года. Затем был совершен «гравитационный маневр» у Земли — практически ровно через год. За время полета к Бенну зонд преодолел 2,03 миллиарда км.