Используя радиотелескоп Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), международная команда исследователей обнаружила муравьиную кислоту в околозвездном диске системы TW Гидры. Это открытие стало первым случаем обнаружения простейшей карбоновой кислоты в составе вещества протопланетного диска.

Расположенная на расстоянии примерно 194 световых года от Земли в направлении созвездия Гидры, звезда TW Гидры представляет собой звезду типа Т Тельца возрастом менее 10 миллионов лет и массой примерно 0,7 массы Солнца. Предполагается, что вокруг этой звезды по орбите радиусом 22 астрономических единицы (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца) движется планета — ледяной гигант.

Система TW Гидры хорошо известна своим богатым газом околозвездным диском, масса которого составляет более 0,006 массы Солнца. Этот диск демонстрирует кольца и щели, которые могут указывать на происходящее в настоящее время формирование планет.

В новом исследовании команда ученых под руководством Сесиль Фавр (Cecile Favre) из обсерватории Арчетри, Италия, провела при помощи радиотелескопа ALMA наблюдения системы TW Гидры на предмет наличия в системе молекул муравьиной кислоты (HCOOH). Муравьиная кислота является простейшим представителем класса карбоновых кислот и содержит карбоксильную группу, являющуюся одной из главных функциональных групп аминокислот.

Эта наблюдательная кампания привела к обнаружению линии HCOOH на частоте 129 ГГц с отношением сигнал/шум равным примерно 4,0. Пока исследователи не могут указать, из какой конкретно области диска исходит это излучение, но известно, что простирается оно примерно на 200 а.е.