В 2017 г. при помощи обсерватории Pan-STARRS, расположенной на Гавайях, был открыт первый объект, попавший в нашу Солнечную систему из межзвездного пространства. Он получил название «Оумуамуа», что означает «разведчик» или «вестник» в переводе с гавайского языка. Этот объект был похож на комету, однако имел ряд особенностей, затруднявших его однозначную классификацию. В новом исследовании два ученых из Университета штата Аризона, США, Стивен Деш (Steven Desch) и Алан Джексон (Alan Jackson) объясняют все основные результаты наблюдения объекта Оумуамуа и конкретно описывают его наиболее вероятное происхождение.

На основе наблюдений этого объекта Деш и Джексон определили ряд его свойств, часть из которых не позволяла однозначно причислить объект к классу комет.

Во-первых, объект вошел в Солнечную систему, имея более низкую скорость, чем ожидалось. Из этого ученые сделали вывод, что объект не мог провести в космосе более полумиллиарда лет. С точки зрения размера, его форма «плоского блина» также является чуждой объектам Солнечной системы.

Также астрономы наблюдали отталкивание объекта Оумуамуа от Солнца, связанное, предположительно, с сублимацией льдов материала объекта. Такое поведение характерно для комет, приближающихся в нашей звезде, однако интенсивность импульса, приобретенного объектом Оумуамуа вследствие этого процесса, казалась слишком высокой, по сравнению с интенсивностью, ожидаемой в случае кометного происхождения объекта.

В своей работе Деш и Джексон тщательно просчитали возможные варианты составов материала объекта Оумуамуа и пришли к выводу, что на самом деле этот кусок льда имеет более высокую отражательную способность, по сравнению с ожидаемой. Это означает, что на самом деле данный объект имеет меньший размер, чем считалось ранее. Меньший размер объясняет значительно большее по величине ускорение, приобретенное объектом в результате сублимации части его материала под действием солнечного света. Кроме того, исследователи подобрали наиболее подходящий материал льда, из которого состоит этот объект – азотный лед. Поскольку в Солнечной системе из такого льда состоит хорошо известный астрономам объект Плутон, Деш и Джексон предполагают, что объект Оумуамуа представляет собой кусок «экзоплутона», оторвавшийся от родительского тела в иной планетной системе в результате столкновения и отправившийся в долгое межзвездное путешествие, проложив маршрут через нашу Солнечную систему.