Во Вселенной может оказаться намного больше потенциально обитаемых планет, чем считалось ранее, согласно исследователям из Университета штата Пенсильвания, США, которые нашли, что тектоника плит, долгое время считавшаяся необходимым условием формирования потенциально обитаемых условий на планете, на самом деле таковым не является.

Тектоника плит представляет собой процесс, в ходе которого отдельные литосферные плиты коры планеты движутся и сталкиваются друг с другом. Таким образом, поверхность Земли постоянно обновляется за счет вещества мантии. Планеты, на которых отсутствует тектоника плит, однако, очень широко распространены во Вселенной – на самом деле, Земля является единственной планетой с подтвержденной тектоникой плит.

В новом исследовании группа ученых во главе с ассистент-профессором наук о Земле Университета штата Пенсильвания Брэдфордом Фоули (Bradford Foley) на основе обширного компьютерного моделирования жизненного цикла планеты, включающего, среди прочего, составление ее теплового баланса, выяснила, что планеты, на которых отсутствует тектоника плит, могут удерживать на своей поверхности воду в жидкой форме на протяжении нескольких миллиардов лет. В крайнем случае, при определенном размере и химическом составе планета без тектоники плит даже может поддерживать существование жидкой воды на поверхности в течение 4 миллиардов лет – примерно столько составляет возраст нашей Земли, указывают авторы.