Марс и Земля напоминают собой брата и сестру, которые выросли порознь. В одно время их сходство было просто поразительным: обе планеты были теплыми, влажными и окутанными толстыми атмосферами. Однако 3 или 4 миллиарда лет назад эволюционные пути этих планет разошлись.

Вскоре мы можем узнать о причинах того, почему Марс и Земля эволюционировали по таким разным схемам. Космический аппарат НАСА InSight прибудет к Красной планете в понедельник, 26 ноября, и позволит провести глубокое сравнение Земли с ее красноватым «братом».

Миссия InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) не будет производить поиски жизни на Марсе. Вместо этого зонд изучит состав недр Красной планеты, чтобы понять причины появления различий в эволюции двух планет.

На Земле кора постоянно обновляется за счет движения плит, называемого тектоникой плит. На Марсе тектоника плит отсутствует, и инструмент Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) аппарата InSight будет изучать иные процессы, протекающие в недрах Красной планеты и приводящие к формированию «марсотрясений». Кроме того, зонд будет оснащен инструментом Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), который будет измерять движение тепла близ поверхности планеты. Движение тепла может помочь понять процессы формирования горячих источников на поверхности Марса или извержения летучих веществ, происходящего при вулканических выбросах, при конденсации которых на поверхности в дальнейшем могли формироваться реки и океаны, пояснили ученые. Наконец данные, полученные при помощи инструмента Rotation and Structure Experiment (RISE), помогут понять, каким образом Марс потерял свое магнитное поле, являющееся «щитом», оберегающим поверхность планеты от действия губительного космического излучения.