Команда астрономов открыла редкую пару коричневых карликов, характеризуемую самым большим расстоянием между компонентами системы из всех известных на сегодняшний день двойных систем, состоящих из коричневых карликов.

«Из-за небольших размеров коричневых карликов состоящие из них двойные системы обычно бывают очень компактными, — сказала Эмма Софтич (Emma Softich) студент программы бакалавриата Школы исследований Земли и космоса Университета штата Аризона, США, и главный автор нового исследования. – Обнаружение такой широкой пары стало большой удачей!»

Коричневые карлики представляют собой небесные объекты, которые имеют размеры меньше, чем у нормальных звезд. Они недостаточно массивны, чтобы поддерживать термоядерные реакции и светиться, подобно нормальным звездам, но достаточно горячие, чтобы излучать энергию.

Много коричневых карликов было открыто при помощи спутника Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) в рамках проекта для астрономов-любителей под названием Backyard Worlds: Planet 9, который дает возможность энтузиастам принять участие в обработке базы данных спутника WISE с целью обнаружения коричневых карликов и звезд небольшой массы, являющихся ближайшими соседями нашего Солнца.

Для проведения этого исследования участники проекта изучили снимки, предлагаемые в рамках проекта Backyard Worlds, с целью поиска не замеченных ранее коричневых карликов. В результате была открыта редкая двойная система CWISE J014611.20 050850.0AB, состоящая из коричневых карликов.

Софтич просмотрела примерно 3000 коричневых карликов, наблюдаемых на снимках проекта Backyard Worlds, один за другим и сравнила снимки, сделанные при помощи спутника WISE, со снимками, полученными в рамках других обзоров неба, пытаясь найти коричневый карлик, являющийся компаньоном исходной системы. Затем команда использовала обзор неба Dark Energy Survey для подтверждения того, что источник на самом деле представлял собой пару коричневых карликов.

Затем авторы использовали инструмент NIRES обсерватории им. Кека, чтобы определить с его помощью спектральные классы коричневых карликов. Как выяснилось, основная компонента имеет спектральный класс L4, а второй коричневый карлик – спектральный класс L8. Кроме того, эти наблюдения показали, что система находится на расстоянии около 40 парсеков, или 130,4 светового года от Земли, а расстояние между ее компонентами составляет 129 астрономических единиц, что эквивалентно 129 средним расстояниям от Земли до Солнца.