Таинственное изолированное облако размером больше, чем наша галактика Млечный путь, было обнаружено исследовательской группой из Университета Алабамы в Хантсвилле, США.

Это так называемое «одинокое облако», или «облако-сирота», наполнено горячим газом с температурами от 10 000 до 10 000 000 градусов Цельсия и имеет массу порядка 10 миллиардов масс Солнца. Эта масса больше, чем масса небольшой галактики.

Облако было открыто в скоплении галактик Абель 1367 группой астрономов, возглавляемой адъюнкт-профессором физики Университета Алабамы в Хантсвилле доктором Мином Сунь (Ming Sun). Также называемое скоплением Льва, скопление галактик A1367 включает примерно 70 галактик-членов и расположено на расстоянии примерно 300 миллионов световых лет от Земли.

Для обнаружения этого облака был использован рентгеновский спутник X-ray Multi-Mirror Mission (XMM-Newton) Европейского космического агентства, а также другие космические и наземные обсерватории.

Облако находится в скоплении галактик, где тысячи галактик связаны с разреженным горячим газом, имеющим температуры примерно в 100 000 000 Кельвинов, говорит доктор Сунь.

«Однако это облако не связано ни с одной галактикой, расположенной поблизости», — сказал он, добавив, что, вероятно, облако является остатком крупной, остающейся неизвестной галактики этого скопления.

«Облако газа было «содрано» с быстро движущейся галактики в результате лобового воздействия горячего газа межгалактической среды в скоплении».

Внутри скопления родительская галактика этого облака двигалась со скоростью порядка 1000-2000 километров в секунду. Для сравнения, эта скорость примерно в 50 раз превышает скорость орбитального движения Земли вокруг Солнца. При такой скорости уровень силового воздействия со стороны окружающего газа может оказаться достаточным для выталкивания межзвездной среды из галактики, и именно такому сценарию авторы работы нашли подтверждение, измерив температуру облака.

Несмотря на массивность, обнаруженное одинокое облако просуществовало на протяжении сотен миллионов лет после выталкивания из галактики.

«Такое удивительное «долголетие» может быть связано с магнитным полем облака», — предполагает доктор Сунь.