Новый аналитический метод показал распределение богатых льдом геологических форм на поверхности Марса. Это крупномасштабное исследование позволит в будущем проводить более подробное изучение ряда молодых отложений льда и осадочных пород в северном приполярном бассейне.

«Эти молодые отложения льда имеют большое значение по нескольким причинам. Во-первых, они представляют иную эпоху в климатической истории Марса, когда лед был стабилен на средних широтах. Мы можем изучать их, чтобы получить новую, более подробную информацию о климате Красной планеты, — сказал Исаак Б. Смит (Isaac B. Smith), исследователь из Планетологического института США и соавтор трех новых научных работ, посвященных этой теме. – Во-вторых, если человек будет осваивать Марс, то ему придется, в первую очередь, поселиться на средних широтах, где Солнце будет находиться в небе круглый год. При этом знание мест расположения молодых скоплений льда в этих широтах окажет марсианским пионерам большую поддержку. Наконец, астробиологи чрезвычайно заинтересованы в поисках таких мест на поверхности Марса, где происходит взаимодействие между льдом и горными породами, поскольку эти зоны могут содержать ценную информацию о возможной обитаемости планеты».

На северных равнинах Марса расположено несколько бассейнов, наполненных осадочными породами. Предполагалось, что в этой области мог находиться древний океан, а теперь расположены отложения льда, которые не являются стабильными на этих широтах. Однако ученым неизвестно, связано ли происхождение этих отложений с древним океаном, или же они образовались в результате сравнительно недавних обледенений.

В своей работе команда применила новый метод, основной особенностью которого является разделение длинных полос поверхности на квадраты со стороной 20 километров. Если в ходе исследований была обнаружена геологическая форма, содержащая большие количества льда, то она была соотнесена с полученной «сеткой». Это позволило на порядки ускорить процесс составления карты, пояснили авторы работы. Данные для составления карты были получены, в том числе, с помощью инструмента Mars SHAllow RADar sounder (SHARAD), установленного на борту космического аппарата НАСА Mars Reconnaissance Orbiter.