Новый инструмент, установленный на 4-метровом телескопе Mayall, открыл свой массив, состоящий из тысяч оптических волокон («глаз»), для света Вселенной и успешно зарегистрировал излучение, приходящее со стороны далеких галактик. Это историческое событие ознаменовало начало финальных испытаний инструмента Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), который вскоре начнет составлять самую подробную на сегодняшний день карту Вселенной. Телескоп Mayall находится в Национальной обсерватории Китт-Пик, США.

Начиная со следующего года, инструмент DESI приступит к выполнению 5-летней миссии по составлению карты космоса. Ее цель – нанести на карту местоположение и расстояния до 35 миллионов галактик, занимающих 1/3 неба, расстояния до которых составляют не более 11 миллиардов световых лет. Эксперимент DESI также будет изучать 10 миллионов звезд, расположенных в нашей собственной галактике Млечный путь. В конечном счете этот инструмент должен помочь разгадать одну из величайших загадок физики – природу темной энергии, таинственной формы энергии, которая, как считается, наполняет собой Вселенную и способствует ускорению ее расширения.

Чтобы измерить расстояние до галактики, инструмент DESI снимает ее спектр, анализ которого позволяет определить красное смещение и расстояние до Земли. Чтобы измерить расстояния до миллионов галактик, инструмент DESI включает огромное количество детекторов и использует ультрасовременные технологии. Автоматизированные модули осуществляют наведение каждого индивидуального оптико-волоконного «глаза» детектора DESI на выбранный набор галактик, по 5000 галактик за раз, и в результате анализа их спектров, ученые получают представление о том, насколько Вселенная расширилась за то время, пока свет этих галактик достиг Земли. В идеальных условиях инструмент DESI способен изучить более 100 000 галактик за одну ночь, пояснили представители проекта.