Во вторник китайский грузовой корабль пристыковался к строящейся космической станции страны в преддверии прибытия нового экипажа из трех человек, который ожидается в следующем месяце.

Космический корабль «Тяньчжоу-4» был отправлен в космос на ракете Long March-7 Y5 в 1:56 со стартовой базы Вэньчан в южной островной провинции Хайнань. Государственные СМИ сообщили, что он пристыковался к станции примерно через семь часов.

Грузовой корабль привез припасы для следующего экипажа, который пробудет на станции шесть месяцев, а также исследовательское оборудование и запасные части для обслуживания станции.

Последний экипаж станции вернулся на Землю в прошлом месяце после шести месяцев пребывания на станции, что стало самой продолжительной космической миссией Китая на сегодняшний день.

Китай намерен завершить строительство станции в этом году, добавив два лабораторных модуля в июле и октябре, чтобы соединиться с жилым модулем «Тяньхэ», который был запущен в апреле 2021 года. Другой грузовой корабль «Тяньчжоу-3» по-прежнему пристыкован к станции.

Китайская космическая программа запустила своего первого астронавта на орбиту в 2003 году, что сделало Китай третьей страной, сделавшей это на собственные средства после России и США.

Китай высадил роботы-вездеходы на Луну и в прошлом году отправил один из них на Марс. Китай также вернул образцы с Луны, и официальные лица обсуждали возможность полета на Луну с экипажем.

В 2020 году правительство объявило, что первый китайский космический корабль многоразового использования приземлился после испытательного полета, но никаких фотографий или подробностей не было опубликовано.

Китай исключен из Международной космической станции из-за беспокойства США по поводу того, что его космической программой управляет военное крыло правящей Коммунистической партии — Народно-освободительная армия.

В следующем месяце планируется запуск корабля Шэньчжоу-14 с экипажем, который пробудет на станции шесть месяцев. По окончании этой миссии на борту «Шэньчжоу-15» будут запущены еще три астронавта, которые пробудут на станции еще шесть месяцев, причем оба экипажа будут сменять друг друга в течение трех-пяти дней, что станет первым случаем пребывания на станции шести человек.