Спутник, разработанный в Массачусетском технологическом институте (Massachusetts Institute of Technology, MIT), готовится приступить к поискам тысяч близлежащих экзопланет, в число которых войдет не менее 50 планет размером с Землю.

Этот космический аппарат, построенный на средства НАСА, имеет размер чуть больше бытового холодильника и оснащен четырьмя камерами с очень широким полем обзора, которые были разработаны, спроектированы и построены в MIT для наблюдений близлежащих, ярких звезд в поисках сигналов, указывающих на прохождение перед звездами планет.

Теперь, спустя примерно 10 лет с того момента, когда ученые из MIT впервые предложили эту миссию, космический аппарат TESS готов к предстоящему старту. Аппарат будет запущен в космос на борту ракеты Falcon 9 производства компании SpaceX с площадки Базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал, штат Флорида, США, не ранее 18:32 по местному времени EDT 16 апреля.

Космическая обсерватория TESS проведет два года, сканируя все небо целиком – поле обзора, включающее более 20 миллионов звезд. Ученые ожидают, что тысячи из этих звезд имеют планеты в своих системах, и эти планеты могут быть обнаружены при помощи камер аппарата TESS.

Среди этого огромного набора ожидаемых экзопланет ученые из MIT планируют отобрать не менее 50 небольших планет радиусом меньше радиуса Земли и определить их массы. Многие из планет, которые будут обнаружены при помощи миссии TESS, могут напоминать Землю, поэтому ученые будет проводить их дополнительные наблюдения при помощи других обсерваторий, что позволит охарактеризовать атмосферы этих планет и даже, возможно, обнаружить на них следы жизни.

Составлено по материалам, предоставленным MIT.