Команда астрономов из Индии провела глубокие фотометрические наблюдения в ближнем ИК-диапазоне рассеянного звездного скопления, известного как Czernik 3. Результаты дали ценную информацию о свойствах скопления и показали, что оно представляет собой распадающееся древнее рассеянное скопление звезд.

Рассеянные скопления звезд, формируемые из одного гигантского молекулярного облака, представляют собой группы звезд, свободно связанных между собой гравитацией. До настоящего времени в нашей Галактике было обнаружено около 1000 рассеянных скоплений звезд, и ученые не прекращают искать новые рассеянные скопления.

Скопление Czernik 3 является одним из наиболее слабо изученных рассеянных скоплений звезд Млечного пути. Оценки расстояния до скопления и его возраста разнятся. Согласно первичным наблюдениям, расстояние до скопления оценивалось в 4500-5200 световых лет, а возраст – в 100-630 миллионов лет. В другом исследовании указывалось, что расстояние до скопления составляет около 5700 световых лет.

Чтобы разрешить эти противоречия, исследователи во главе с Саурабхом Шармой (Saurabh Sharma) из научного института Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences(ARIES), Индия, в новой работе провели глубокие фотометрические наблюдения скопления Czernik 3 при помощи телескопа ARIES Devasthal Optical Telescope (DOT). Согласно полученным командой результатам, как расстояние до скопления, так и его возраст на самом деле оказались существенно больше, чем считалось ранее, и составили соответственно около 11400 световых лет и приблизительно 900 миллионов лет. Учитывая большой возраст рассеянного скопления Czernik 3 и собранные в ходе исследования данные о его морфологии, астрономы сделали вывод, что это скопление уже растеряло большое число своих звезд и в настоящее время находится в процессе распада под действием внешних приливных сил.