Это не дефект снимка – «царапина» на этом прекрасном изображении на самом деле представляет собой астероид, пролетавший недавно перед космическим телескопом НАСА Hubble («Хаббл»), в то время, когда телескоп был наведен на Крабовидную туманность.

Для получения такого изображения оптика «Хаббла» обычно должна быть зафиксирована на наблюдаемом объекте на протяжении некоторого времени. Аналогично тому, как продолжительная экспозиция при наблюдениях ночного неба приводит к получению следов звезд на изображении, «Хаббл» может запечатлеть следы других астрономических объектов.

Иногда для идентификации интересных элементов на снимках может быть использовано специальное программное обеспечение; одним из таких примеров являются программы, используемые для выявления звезд, яркость которых периодически снижается, миссиями по поиску экзопланет, такими как спутник TESS.

Однако для обнаружения более необычных, случайных элементов нет лучшего инструмента, чем глаз человека.

Этот след астероида был замечен астрономом-любителем по имени Мелина Тевено (Melina Thévenot) из Германии, которая вызвалась среди других добровольцев для анализа снимков, сделанных при помощи обсерватории Hubble, в рамках проекта Zooniverse на предмет наличия на этих изображениях не замеченных ранее астероидов.

Этот астероид известен ученым с 2001 г. Астрономы дали ему обозначение 2001 SE101. Данный астероид происходит из Главного астероидного пояса, расположенного в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

Снимки, на которые попадают следы астероидов, имеют большую ценность для ученых. Зная дату и время съемки, а также направление, в котором она производилась, астрономы могут рассчитать орбиту астероида и его скорость.