Федеральное управление гражданской авиации (FAA) не позволит Virgin Galactic возобновить полеты своего суборбитального космоплана SpaceShipTwo, пока не завершит расследование проблемы с предыдущим полетом в июле этого года.

2 сентября FAA заявило, что оно следит за расследованием инцидента с Virgin Galactic в полете SpaceShipTwo 11 июля, который компания назвала “Unity 22”, который прошел по плану, но на самом деле возникла проблема, из-за которой корабль вышел из своего ограниченного воздушного пространства.

«Virgin Galactic не сможет вернуть корабль SpaceShipTwo в полет до тех пор, пока FAA не утвердит окончательный отчет о расследовании этого случая или не определит, что проблемы, связанные этим не влияют на общественную безопасность», — говорится в сообщении агентства.

Заявление было сделано на следующий день после публикации статьи The New Yorker, в которой сообщалось, что два пилота SpaceShipTwo проигнорировали предупреждение о проблеме во время полета 11 июля из космопорта Америка в Нью-Мексико. Полет доставил их и еще четверых человек на борту, включая основателя Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, почти до границы космоса и обратно без каких-либо признаков каких-либо проблем.

Это предупреждение указывало на то, что аппарат находился за пределами объема пространства, где у него было достаточно энергии, чтобы вернуться на посадочную полосу в космопорте. Предупреждение появилось видимо из-за того, что транспортное средство недостаточно круто набирало высоту.

Источники компании, цитируемые в статье, сообщили, что в случае такого предупреждения гибридный ракетный двигатель SpaceShipTwo должен был быть выключен, прервав полет. Вместо этого пилоты, Дэвид Маккей и Майк Масуччи, позволили двигателю работать в течение всего времени. Прерывание могло помешать SpaceShipTwo достичь 80-километровой высоты, которую компания определяет как космическую, сорвав попытку Брэнсона добраться до космоса до того, как основатель Blue Origin Джефф Безос сделал это на суборбитальном аппарате своей компании New Shepard 20 июля.

В последнем заявлении Virgin Galactic не упоминалось о расследовании проблем с полетом, но говорилось, что компания планирует выполнить следующую миссию под названием «Unity 23» в конце сентября или начале октября. FAA также не сообщило, когда оно планирует дать свое согласие на возобновление полетов компании.