Международная команда исследователей открыла то, что она описывает в своей работе как планетарную туманность, «вывернутую наизнанку» — планетарную туманность, окрестности которой имеют строение, радикально отличающееся от строения окрестностей всех других планетарных туманностей, известных науке.

Исследователи, возглавляемые Мартином А. Гуэреро (Martín A. Guerrero), отмечают, что обычно небольшие по размерам звезды, такие как наше Солнце, по достижении определенного возраста имеют склонность извергать в космос смесь из газа и пыли. Этот материал формирует облако заряженных частиц вокруг звезды. Такие облака известны как планетарные туманности. Исследователи отмечают, что планетарные туманности обычно имеют слоистое строение: ближайший к ядру слой обычно состоит из глубоко ионизированного гелия; следующий за ним слой содержит в меньшей степени ионизированный кислород, а крайняя внешняя оболочка обычно состоит из слабо ионизированных частиц кислорода и азота. Однако в этот раз ученые обнаружили планетарную туманность необычного строения: туманность, в которой наблюдается обратный порядок чередования слоев– газ в крайней внешней оболочке туманности ионизирован в большей степени, чем газ более глубоко расположенных слоев.

Согласно авторам исследования, одно из возможных объяснений этого уникального феномена состоит в том, что при старении звезды и превращении ее в белого карлика она испустила «последний вздох» — то есть взорвалась с формированием ударной волны, которая могла ионизировать газы во внешней оболочке туманности. Эта ударная волна должна была сначала охладиться, прежде чем приобрести способность ионизировать газы, с которыми она встречается, поэтому внутренние слои туманности остались неионизированными, считают исследователи.