Звезды формируются за счет гравитационного сжатия облаков газа в космосе и могут иметь различные массы. Массивные звезды вместе с множеством других звезд могут формировать гигантские скопления звезд (группы, насчитывающие свыше 1000 светил). Формирование такого звездного скопления требует стремительной концентрации огромных количеств газа и других материалов в небольшой области пространства, однако механизм, посредством которого реализуется этот процесс, до сих пор остается плохо выясненным.

Исследовательская группа под руководством профессоров Нагойского университета, Япония, Кенго Тачихары (Kengo Tachihara) и Ясуо Фукуи (Yasuo Fukui) сосредоточилась на гипотезе, предполагающей столкновения между множественными газовыми облаками. Для проверки этой гипотезы команда совместно с японскими коллегами из других научных учреждений провела изучение большого архива наблюдательных данных, собранных более чем за 10 лет исследований, а также провела теоретическую работу, включающую компьютерное моделирование на основе этих данных. В результате авторы нашли, что столкновения между газовыми облаками в космосе в самом деле ведут к формированию скоплений звезд.

Группа Тачихары и Фукуи наблюдала множество столкновений между газовыми облаками в нашей галактике Млечный путь, а также в других галактиках, и сделала из этого вывод о том, что такие столкновения являются универсальным явлением. С этой точки зрения представляется вероятным, что наша галактика Млечный путь сталкивалась с другими галактиками вскоре после своего рождения, в результате чего газовые облака в галактике также испытывали частые столкновения друг с другом, и это дало начало большому числу шаровых скоплений звезд (групп, содержащих более одного миллиона звезд). Сделанные в этих работах находки позволят глубже понять формирование массивных звезд и шаровых скоплений звезд, пояснили авторы.

20 исследований на эту тему вместе с обзорной статьей, резюмирующей последние достижения в данной научной области, опубликовано в специальном выпуске журнала Publications of the Astronomical Society of Japan.