В последний раз на поверхности Земли было раскрыто зеркало самой крупной и мощной на сегодняшний день легендарной космической обсерватории. Это событие ознаменовало ключевой этап подготовки данной обсерватории к запуску, намеченному на вторую половину этого года.

В рамках финальных испытаний космического телескопа James Webb («Джеймс Уэбб») НАСА это 6,5-метровое зеркало было полностью развернуто, согласно той же процедуре, в соответствии с которой оно будет развернуто в космосе. Эти испытания играют заключительную роль в долгой серии тестов, призванных обеспечить работоспособность 18 гексагональных сегментов зеркала обсерватории James Webb. Успешное завершение означает подтверждение того, что все движущиеся части зеркала телескопа готовы к развертыванию в условиях космоса после запуска.

«Основное зеркало представляет собой технологическое чудо! Облегченные сегменты, покрытия, исполнительные механизмы, электроника и тепловые одеяла, будучи полностью развернутыми, формируют единое зеркало, которое является поистине уникальным, – сказал Ли Фейнберг, ответственный за подготовку оптических элементов для обсерватории James Webb из Центра космических полетов Годдарда НАСА, США. – Это не последние испытания, но после их окончания основное зеркало будет оставаться в свернутом состоянии до запуска. Сотни людей по всей стране самоотверженно трудились, создавая это зеркало, и теперь оно почти готово к предстоящему запуску!»

Команды были переданы на исполнительные механизмы из испытательного центра компании Northrop Grumman, штат Калифорния, США. В ходе испытаний было использовано точно такое же программное обеспечение для работы с исполнительными механизмами, а также сами механизмы, как те, что будут применены в космосе. Специальное оборудование для компенсации гравитации было присоединено к космическому телескопу, чтобы имитировать условия микрогравитации, в которых будут функционировать его сложные механизмы. Все тепловые одеяла и инновационные экраны, предназначенные для защиты зеркал и научных инструментов от мешающих излучений, были включены в состав оборудования обсерватории в ходе испытаний.