За неделю до того, как Virgin Galactic, как ожидается, сообщит об очередном крупном квартальном убытке, самолет носитель WhiteKnightTwo под названием VMS Eve в четверг поднялся в небо над космодромом Америка впервые с 25 июня.

Этот полет был первым из четырех испытаний, запланированных для того, чтобы открыть для Virgin Galactic возможность начать коммерческие суборбитальные туристические полеты SpaceShipTwo на суборбитальном самолете VSS Unity в первом квартале следующего года.

Virgin Galactic заявила, что планирует провести еще один полет VMS Eve до того, как самолет носитель поднимет в воздух VSS Unity для продолжения программы летных испытаний программы SpaceShipTwo позднее этой осенью.

В этом полете VSS Unity проведет в пассажирском салоне массу экспериментов в условиях микрогравитации. Это будет первый запуск суборбитального космического самолета с февраля 2019 года — перерыв, который сейчас составляет 20 месяцев.

Затем последует второй суборбитальный полетный тест VSS Unity с четырьмя подопытными в кабине, чтобы испытать опыт будущих космических туристов.

Если оба испытания пройдут успешно, Virgin Galactic планирует начать коммерческие суборбитальные полеты в первом квартале следующего года. Председатель Virgin Group Ричард Брэнсон планирует принять участие в первом операционном запуске.

Если текущее расписание полетов сохранится, Virgin Galactic объявит программу испытаний SpaceShipTwo завершенной после 11 полетов. Четыре из этих испытаний будут суборбитальными полетами на высоту более 50 миль (80,4 км).

Первый SpaceShipTwo, VSS Enterprise, был уничтожен во время четвертого летного испытания программы шесть лет назад, 31 октября 2019 года. Второй пилот Майк Олсбери погиб, когда аппарат разбился в пустыне Мохаве в Калифорнии. Пилот Пит Сибольд выжил с серьезными травмами.

Virgin Galactic сообщила о чистом убытке в размере 123 миллионов долларов за первую половину 2020 года с минимальной выручкой.

Во время августовского отчета о прибылях и убытках представители компании предупредили инвесторов, что во второй половине года не ожидается значительного улучшения. Значительных доходов не ожидается, пока SpaceShipTwo не начнет перевозить платных пассажиров.