Астрофизики считают, что примерно 40 процентов от количества обычной материи, из которой состоят звезды, планеты и галактики, остается необнаруженной, скрытой от наблюдений в форме горячего газа, образующего замысловатые очертания «космической паутины». Сегодня ученые из Института космической астрофизики (Национальный центр научных исследований Франции / Университет Париж-Сакле), Орсей, Франция, возможно, впервые смогли обнаружить эту недостающую материю в результате применения нового метода статистического анализа к набору данных, собранному 20 лет назад.

Галактики распределены по Вселенной в форме сложной сети из узлов, связанных между собой при помощи нитей, называемых филаментами, которые, в свою очередь, перемежаются пустотами. Эта структура известна как «космическая паутина». Филаменты, предположительно, содержат почти всю обычную (также называемую барионной) материю Вселенной в форме разреженного, горячего газа. Однако сигнал, испускаемый этим диффузным газом, является настолько слабым, что в действительности от 40 до 50 процентов барионов остаются незамеченными.

Эти барионы считаются «недостающими», и именно их поискам посвящена новая научная работа, выполненная коллективом ученых во главе с Хидеки Танимурой (Hideki Tanimura), исследователем-постдоком из Института космической астрофизики. В своей работе Танимура и коллеги представляют статистический анализ, впервые выявляющий рентгеновское излучение со стороны горячих барионов, входящих в состав газа филаментов.

Это обнаружение основано на суммировании рентгеновского излучения, зарегистрированного при помощи обзора неба ROSAT2 со стороны примерно 15 000 гигантских космических филаментов, идентифицированных в ходе обзора галактик SDSS3. Команда произвела пространственное сопоставление между положением филаментов и связанным с ними рентгеновским излучением, чтобы доказать наличие горячего газа в космической паутине и впервые измерить его температуру.

Эти находки подтверждают результаты предыдущих расчетов команды Танимуры, свидетельствующих о непрямом обнаружении горячего газа в космической паутине через анализ его влияния на реликтовое излучение. Работа делает возможными дальнейшие подробные исследования эволюции газа в структуре филаментов космической паутины, для которых могут быть использованы более качественные данные.