В плей-офф Национальной хоккейной лиги стартовали четвертьфинальные серии. И наши звезды в них — среди главных действующих лиц.

Действующий обладатель Кубка Стэнли «Тампа-Бэй Лайтнинг» в первом матче одолела «Флориду» — 4:1. Хотя, казалось, все расклады против «молний». Слишком уж большого напряжения потребовала у «Тампы» предыдущая серия против «Торонто», затянувшаяся на семь матчей. Плюс «Лайтнинг» из-за травмы потеряли одного из лидеров, Брэйдена Поинта. «Флорида», выигравшая «регулярку», наоборот, набрала ход.

Но у «Тампы» есть Никита Кучеров и Андрей Василевский. Первый забросил решающую шайбу в седьмом матче против «Торонто» и продолжил «божить» с «Флоридой». Его гениальный пас на Корри Перри, позволивший «молниям» сравнять счет, привел в восторг абсолютно всех.

«Это мировой уровень. Адский уровень», — сказал сам Перри, забивавший шайбу уже в пустые ворота.

«Куч знает, что будет делать соперник раньше самого соперника. Он сделал эту игру легкой», — это уже слова главного тренера «Тампы» Джона Купера.

Позже Никита отличился и сам, хитро бросив из-под защитника над плечом вратаря «Флориды», к слову, тоже россиянина, Сергея Бобровского. Неудивительно, что Кучерова признали второй звездой матча.

Ну а первой стал еще один наш голкипер, Андрей Василевский, защищающий ворота «Тампы». На его счету 33 отраженных броска из 34. Именно Василевского Кучеров назвал «лучшим игроком команды в плей-офф и в регулярном чемпионате».

В тот же день в другом противостоянии «Колорадо Эвеланш» в овертайме совладал с «Сент-Луис Блюз» — 3:2. И здесь без активного участия россиян не обошлось. Вторая шайба победителей на счету Валерия Ничушкина, признанного третьей звездой матча. Ничушкин — это, конечно, потрясающий пример целеустремленности. Еще пару лет назад он был объектом насмешек и бил рекорды матчей подряд без голов. Теперь Валерий играет в первом звене мощнейшей команды НХЛ и уже побил личные рекорды результативности в «регулярке» и в плей-офф, хотя последний только-только раскочегаривается.