НАСА выбрало первые коммерческие фирмы, которые доставят космическое оборудование агентства к Луне в рамках программы повторной высадки человека на поверхность естественного спутника нашей планеты в 2024 г.: Astrobotic, Intuitive Machines и Orbit Beyond.

Эти компании займутся строительством лунных посадочных аппаратов, которые доставят научные эксперименты НАСА и оборудование, предназначенное для демонстрации технологий, на поверхность Луны. Эти полеты станут первым шагом амбициозной программы агентства под названием Artemis («Артемида») по высадке человека на поверхность Луны в 2024 г. Первая миссия, которую обещает подготовить фирма Orbit Beyond, отправится в космос в 2020 г. Запуски аппаратов других двух компаний ожидаются в 2021 г.

НАСА предоставило каждой из этих трех компаний, прошедших предварительный конкурсный отбор, финансирование в размере от 75 до 100 миллионов USD на строительство лунного посадочного аппарата.

НАСА еще точно не решило, какая именно полезная нагрузка будет размещена на борту того или иного лендера; агентство планирует принять это решение позднее в этом году. Фирма Astrobotic сообщает, что ее аппарат Peregrine (на фото) будет способен нести до 14 различных модулей оборудования для НАСА, а также 14 экспериментов для других заказчиков. На борту аппарата Nova-C компании Intuitive Machines будет размещено 5 модулей оборудования, в то время как лендер Z-01 фирмы Orbit Beyond сможет нести четыре модуля научного оборудования.

Компания Astrobotic планирует отправить в космос свой посадочный аппарат в июне 2021 г., Intuitive Machines — в июле 2021 г., а Orbit Beyond — уже 27 сентября 2020 г., сообщает НАСА.