«Кавказская Швейцария»
В советское время в Баку, особенно в лабиринтах Старого города Ичери-Шехер, средневековой крепости площадью более 200 тысяч квадратных метров, кинематографисты снимали восточную «заграницу». Самый яркий пример — «Бриллиантовая рука».Действительно, есть сходство со Стамбулом: море, дворцы и даже Девичья башня. Та, что на Босфоре, — обтекаемой формы и белая, будто политая айраном, каспийская — угловатая, коричневатая, как ореховая скорлупа.
В бакинской башне, по преданию, жила дочь паши. Она влюбилась в рыбака. «Отец был против. Чтобы молодой человек мог приплывать к ней, девушка зажигала на крыше огонь. Но однажды забыла. Парень решил, что его разлюбили, и утопился. Дочь паши бросилась в море вслед за суженым», — рассказывает экскурсовод Ирина Яшина.

В Баку не очень много мечетей: Азербайджан — светское государство, «кавказская Швейцария». «Столицу строили польские архитекторы. В XIX веке сюда ринулись за нефтью зарубежные миллиардеры во главе с Ротшильдами и приказали возвести привычные им здания», — объясняет гид Сабина Исмаилова.Футуристический Центр Гейдара Алиева — без прямых линий, изогнутый, будто сделанный из листа лаваша. Это творчество ирано-британского дизайнера Захи Хадид, первой в истории женщины, награжденной Притцкеровской премией.

Особенное море
У Каспийского моря свои преимущества. «Это большое озеро, соли лишь 21 процент — комфортно купаться. Вход пологий, всюду чистый песок», — говорит Сабина. До глубины, правда, далековато.
Экскурсовод Ильдар Керимов добавляет: «Зато нет медуз и хищных рыб». Сезон — с 15 июня по 15 сентября. Вода прогревается до 28 градусов, воздух в это время — 30-42.

В столице пляжей нет — только набережная. Бакинцы обычно ездят в поселок Бильгя — туда можно добраться на такси или автобусе. Еще с советских времен популярна Загульба, где много водных развлечений.
Правда, отелей-курортов, как в Турции, здесь крайне мало. Основные — в предместьях Баку: Sea Breeze Resort, Bilgah Beach Hotel, Amburan Beach Club. При них — пляжи с шезлонгами, зонтиками, душевыми.

Культ огня
В Азербайджане нет выраженных мусульманских традиций. «Наши предки исповедовали зороастризм и поклонялись огню. Новый год (Навруз) отмечаем 21 марта. К столу печем сладости. Пахлава в виде ромбика — символ Земли, шакер-бура — пирожок с начинкой из орехов и кардамона — полумесяц, шор-гогал — соленые булочки с черным перцем — Солнце», — перечисляет Ильдар Керимов.В Навруз местные жители прыгают через костер. Азербайджан еще называют «страной огней» — из-за месторождения нефти и газа. На гербе Баку изображены три языка-факела, а современный символ города — небоскребы «Пламенные башни».

«Если азербайджанец переезжает, он может оставить дорогую люстру на старой квартире, но лампочку заберет с собой: ведь это огонь. А невеста надевает на платье красный пояс, который как бы горит и очищает», — рассказывает Сабина Исмаилова.