Живописное лобовое столкновение между двумя галактиками привело к формированию этой необычной вспышки звездообразования в форме треугольника, наблюдаемой на снимке, сделанном при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл») НАСА/Европейского космического агентства.

Эта пара взаимодействующих галактик носит совместное название Arp 143. Пара включает сверкающую новыми звездами спиральную галактику NGC 2445, форма которой сильно искажена и которую мы можем наблюдать в правой части снимка, а также ее менее яркого галактического компаньона, галактику NGC 2444, расположенную слева.

Астрономы считают, что эти галактики прошли сквозь друг друга, в результате чего в галактике NGC 2445 зажглась «огненная буря», когда тысячи новых звезд вспыхнули на фоне черной пустоты космоса. Эту вспышку звездообразования мы можем наблюдать в правой части снимка. Эта галактика вспыхнула таким количеством новых звезд, поскольку она была богата газом, являющимся топливом для звезд. Однако она еще не покинула цепких гравитационных «объятий» галактики-партнера NGC 2444, наблюдаемой в левой части изображения. Гравитационное взаимодействие этой галактической пары напоминает перетягивание каната, в котором победителем выходит галактика NGC 2444. Эта галактика перетянула газ от галактики NGC 2445, формируя этот необычный треугольник из новых звезд.

Галактика NGC 2444 также отвечает за вытягивание длинных газовых потоков из галактики-партнера, которые загораются яркими молодыми голубыми звездами и формируют мостик между галактиками.

Эти потоки относятся к первой по счету волне звездообразования, которая началась на периферии галактики NGC 2445 и стала распространяться внутрь. Согласно оценкам исследователей, звезды в этих потоках были сформированы от 50 до 100 миллионов лет назад. Но эти новорожденные звезды остаются позади по мере медленного отдаления галактики NGC 2445 от галактики NGC 2444.

Звезды возрастом не более 1-2 миллионов лет формируются ближе к центру галактики NGC 2445. «Острое зрение» «Хаббла» позволяет рассмотреть некоторые индивидуальные звезды. Они являются самыми яркими и массивными в галактике. Многие из сверкающих голубых источников представляют собой группы звезд. Розовые пятна являются гигантскими молодыми скоплениями звезд, до их пор окруженными пылью и газом.

Хотя основное действие разворачивается в галактике NGC 2445, это не означает, что другая половина взаимодействующей пары галактик осталась без изменений. В результате гравитационного «перетягивания каната» галактика NGC 2444 вытянулась и приобрела необычную форму. Галактика содержит старые звезды, и в ней не происходит формирования новых светил, поскольку она давно растеряла свой газ, задолго до этого столкновения.