В самой большой стране мира по численности населения, которая обычно приветствует только игроков в крикет как героев, в сельских регионах Индии тысячи мальчишек и девчонок после Игр в Токио, были замечены метающими деревянные палки. И их стало еще больше после того, как Нирадж Чопра добавил титул чемпиона мира к своему олимпийскому подвигу 2021 года. Этот 26-летний индийский легкоатлет, ставший кумиром нации, также является двукратным чемпионом Азиатских игр и золотым призером Игр Содружества.

«Каждый момент тренировки — это возможность превзойти самого себя. Того, чего вы когда-либо достигали», — написал Чопра в своих социальных сетях, описывая свой изнурительный график подготовки к Играм в Париже. «Говорят, что у метателей нет финишной черты. Самое лучшее — у нас есть копье. Мы всегда можем подтолкнуть себя. Возможно, я уже выиграл много медалей, но мотивация — бросать все дальше и дальше у меня остались. Я жажду большего», — сказал он после завоевания золота чемпионата мира в 2023 году.

Личный рекорд Нираджы Чопры — 89,94 метра, который он показал на соревнованиях в 2022 году, но он уже нацелился на бросок за отметку в 90 метров. Возможно, ему он понадобится для сохранения своего олимпийского титула, поскольку один из его соперников, немец Макс Деннинг бросил копье на 90,20 в феврале этого года. Напомним, что мировым рекордом в этой виде легкой атлетике остаются «космические» 98,48 метра легендарного чешского спортсмена Яна Железного, который тот установил в уже далеком 1996 году. На родине от Чопры ждут многого.

Единственные олимпийские медали Индии в легкой атлетике были добыты еще до обретения независимости в 1947 году — два серебра, которые завоевал Норман Притчард в гладком беге на 200 метров и в беге на 200 метров с барьерами в Париже в 1900 году. После своего «золота» в 2021 году Нирадж был просто облеплен многомиллионной поддержкой поклонников и потоком телевизионной рекламы, которая использовала его успех на Играх. Но деревенский парень остался таким же скромным, как и раньше, говорят люди, которые его хорошо знают.

«Он никогда не думал, что станет олимпийским чемпионом. Сейчас он — суперзвезда индийского спорта, но по-прежнему остается человеком из простого народа», — рассказал агентству France Press биограф Чопры Норрис Притам. Нирадж играл в крикет и волейбол в подростковом возрасте, прежде чем заняться метанием копья. Его отец и дяди купили ему его первое стальное копье только в 15 лет.

«Он начал метать копье, потому что думал, что оно летает, как самолет. В душе он не изменился с тех пор, как мальчишкой метал копье по фермерским полям у себя дома. Он родом из скромной деревенской семьи, где у него не было доступа к роскоши. Сейчас у него есть и дорогие машины, и роскошный дом, но он этим не хвастается и не показывает. Скромность у него в крови. Он уже суперзвезда, но если он снова победит на Олимпиаде, то станет супер-суперзвездой — и он это знает. Вот почему он продолжает тренироваться», — сказал Притам.Чопра закрепил свой успех Олимпиады-2020, выиграв золото чемпионата мира-2023. Этот год он начал со второго места на Бриллиантовой лиге в Дохе, совершив бросок на 88,36 метра и всего на два сантиметра отстав от победителя Якуба Вадлейха. Чешский спортсмен взял серебро позади Нираджы в Токио и снова станет одним из его главных соперников на Играх во французской столице.