К настоящему времени ученые открыли множество потенциально обитаемых планет, расположенных за пределами Солнечной системы, и еще больше экзопланет нам еще предстоит обнаружить.

Есть ли жизнь на этих планетах?

Поиски жизни на экзопланетах, до которых не способен долететь ни один современный космический аппарат, начнутся с поиска продуктов жизнедеятельности организмов в их атмосферах. Эти продукты будут наблюдаться в атмосферах экзопланет с использованием телескопов нового поколения, которые будут измерять состав газовых оболочек миров, расположенных на расстояниях в несколько световых лет от нас.

Однако и эти измерения могут не дать желаемого результата, поскольку однозначно установить присутствие или отсутствие жизни на планете при помощи одних лишь измерений состава атмосферы вряд ли удастся. Чтобы дополнить эти измерения в новой работе исследователи из Института астробиологии НАСА во главе со Стефани Олсон (Stephanie Olson) предлагают новый метод поисков следов жизни, в соответствии с которым измерять следует сезонные изменения состава атмосферных газов на экзопланетах. На Земле в Северном полушарии, в котором сосредоточена большая часть растительности планеты, летом в атмосфере повышается количество кислорода и снижается – углекислого газа, а зимой – наоборот. Ученые предлагают использовать это свойство атмосферы, обусловленное присутствием жизни, для повышения вероятности обнаружения жизни и снижения вероятности ложного обнаружения жизни на поверхностях далеких планет.