Исследователи из Университета Нотр Дам, Франция, идентифицировали первый «магнитный пропеллер» в системе катаклизмической переменной звезды.

Эта звездная система, получившая обозначение J0240, является лишь второй по счету системой такого рода, зарегистрированной в истории науки. Она была идентифицирована в 2020 г. как необычная катаклизмическая переменная – двойная система, состоящая из белого карлика и красной звезды, являющейся донором материи. Обычно компактный белый карлик накапливает сбрасываемый на него газ, и его масса растет. В случае системы J0240, однако, этот быстровращающийся белый карлик отталкивает газ, падающий со стороны звезды-донора, и выбрасывает его за пределы звездной системы.

Единственной другой переменной катаклизмической звездой, подобной звезде J0240, является система AE Водолея, двойная звездная система, известная с 1950-х гг. как система с магнитным пропеллером. Однако, в отличие от нее, система J0240 наблюдается близко к орбитальной плоскости двойной системы, и это означает, что газ, выбрасываемый из системы, виден на фоне расположенных позади звезд. Поэтому данная система предоставляет первые прямые доказательства выбрасывания газа из звездной системы «магнитным пропеллером».

«Уникальность данной системы состоит в том, что мы можем видеть сгустки газа, выбрасываемого при помощи «пропеллера», — сказал руководитель исследовательской группы Питер Гарнавич (Peter Garnavich), профессор астрофизики и космологической физики и заведующий кафедрой физики Университета Нотр Дам. – Газ блокирует часть звездного света, и мы можем напрямую видеть это при анализе спектров».

Команда Гарнавича проводила свои наблюдения при помощи телескопа Large Binocular Telescope, расположенного в штате Аризона, США. Исследователи наблюдали вспышки и затмения, указывающие на стремительное вращение белого карлика и влияние магнитного поля – которое выталкивало падающие на белого карлика газы из системы, в результате чего формировались зрелищные спиральные структуры.