Исследователи идентифицировали молодую звезду, в окрестностях которой обращаются четыре планеты размерами с Юпитер и Сатурн – и это стало первым случаем обнаружения такого большого числа массивных планет в настолько молодой планетной системе. Эта система также установила новый рекорд, связанный с огромным разбросом диаметров орбит планет: крайняя внешняя планета системы находится в тысячу раз дальше от звезды, чем крайняя внутренняя планета — и этот факт поднимает множество вопросов о происхождении этой системы.

Возраст этой звезды составляет всего лишь два миллиона лет – «младенец» по звездным меркам – и она окружена гигантским диском из пыли и льда. Этот диск, известный как протопланетный диск, является местом, в котором происходит формирование планет, их спутников, астероидов и других астрономических объектов.

Эта звезда, CI Кита, расположенная на расстоянии около 500 световых лет от Земли, уже была ранее известна ученым как самая молодая звезда, на орбите вокруг которой обнаружен «горячий юпитер» — газовая планета, расположенная очень близко к родительской звезде. В новой работе команда астрономов под руководством Кэти Дж. Кларк (Cathie J. Clarke), профессора Института астрономии Кембриджского университета, Соединенное Королевство, при помощи радиотелескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) провела поиски дополнительных планет в планетной системе этой молодой звезды. Команда смогла обнаружить три отчетливые щели в диске звезды, которые, согласно теоретическим моделям, указывают на наличие еще трех газовых гигантов в системе звезды CI Кита. Орбиты планет сильно различаются по размерам: в то время как размер орбиты крайней внутренней планеты сравним с размером орбиты Меркурия, самая дальняя от звезды планета системы имеет орбиту радиусом, в три раза превышающем радиус орбиты Нептуна. Массы двух внешних планет близки к массе Сатурна, а массы двух внутренних планет составляют соответственно одну и 10 масс Юпитера, выяснили исследователи.

Как сообщают Кларк и его коллеги, механизм формирования этой загадочной планетной системы вызывает множество разнообразных вопросов и будет являться предметом дальнейших исследований группы.