Новые снимки, отправленные на Землю космическим аппаратом НАСА New Horizons («Новые горизонты»), демонстрируют «прощальный» вид на объект пояса Койпера под названием Ultima Thule – научную цель новогоднего пролета и самое далекое небесное тело, когда-либо изучаемое in situ.

Эти новые снимки не стали последними в списке изображений, которые аппарат должен передать на Землю – на самом деле, зонд будет присылать ученым еще большое число снимков – однако они представляют собой финальные с точки зрения хронологии пролета виды объекта Ultima Thule, которые зонд New Horizons запечатлел, когда удалялся от этого объекта со скоростью свыше 50000 километров в час 1 января. Эти снимки были сделаны примерно через 10 минут после того, как зонд New Horizons достиг точки максимального сближения с космическим камнем.

Эти новые снимки также дают новую, важную информацию о форме объекта Ultima Thule, которая была недоступна по итогам анализа предыдущих снимков. Первые снимки объекта Ultima Thule с близкого расстояния продемонстрировали схожесть этого объекта со «снеговиком», то есть две сфероидные доли разного размера, жестко связанные между собой небольшим перешейком. Однако теперь новые снимки, сделанные под другим углом, демонстрируют, что на самом деле большая доля, называемая учеными Ultima, скорее, напоминает по форме блин, в то время как вторая доля, Thule, похожа на вдавленный с одной стороны грецкий орех. Эти наблюдения стали возможными при анализе не освещенных Солнцем частей объекта Ultima Thule на фоне далеких звезд.