Большинство галактик, включая нашу собственную, растут за счет накопления нового материала и превращения его в звезды – это то, что известном ученым об этих процессах. Неизвестным остается то, откуда берется этот новый материал и как он втекает в галактики, где превращается в звезды.

В новом исследовании астроном Санчайета Бортакур (Sanchayeeta Borthakur) из Университета штата Аризона, США, идентифицировала слабо светящиеся «резервуары топлива», которые окружают галактики, а также механизмы падения этого газа в галактики, в результате чего в галактиках происходит формирование новых звезд и планетных систем.

Предыдущие исследования процессов звездообразования указывали на то, что в некоторых галактиках формируется больше звезд, чем позволяют их запасы газа. Это означает, говорит Бортакур, что новый газ поступает в галактики извне и поддерживает формирование звезд и планет.

«Наблюдения галактик можно сравнить с наблюдениями ночного города из иллюминатора самолета. Пролетая, мы видим яркие источники — огни ночного города – но не видим городскую инфраструктуру, включающую дороги и линии электропередач, которая обеспечивает поддержание яркости видимых нам источников», — объяснила Бортакур.

Для определения источника происхождения газа Бортакур использовала метод перекрестной корреляции (для оценки тесноты связи между двумя случайными величинами), а также данные из двух открытых астрономических каталогов: каталога данных обзора неба ALFALFA (обсерватория Аресибо), а также каталог Survey of the Low-Redshift Intergalactic Medium (инструмент Cosmic Origins Spectrograph космического телескопа Hubble). Используя эти данные, астроном смогла показать количественную связь между богатыми газом галактиками и облаками газа межгалактической среды, располагающимися в их окрестностях.

«Это похоже на установление местонахождения заправочных станций на снимке города с множеством автомобилей на дорогах», — сказала Бортакур.

Следующим этапом своего исследования астроном видит идентификацию маршрутов, двигаясь по которым, эти облака газа могут достигать центральных областей галактик, где происходит формирование звезд.