Следующей после недавно отправленной в космос солнечной миссии Solar Orbiter Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует запустить к нашему светилу миссию, состоящую не из одного, а сразу из двух аппаратов, под названием Proba-3. Один из этих двух спутников заблокирует собой часть солнечного света, а тем временем второй спутник из этой пары будет наблюдать периферийные области атмосферы нашего светила.

Эта миссия, старт которой намечен на середину 2022 г., будет включать два небольших спутника, запускаемых совместно на орбиту вокруг Земли. На орбите они выстроятся в такую конфигурацию, что один из спутников будет отбрасывать тень, которая позволит блокировать солнечный диск в ходе наблюдений, проводимых при помощи второго спутника в течение 6 часов каждой 20-часовой орбиты.

При наблюдениях короны Солнца – раскаленной до температуры свыше миллиона градусов Цельсия внешней части атмосферы светила – ученые используют инструмент под названием коронограф. Этот инструмент представляет собой небольшой диск, который размещается перед оптическим инструментом и блокирует собой слепящий свет центральной части солнечного диска, оставляя для наблюдений периферийные области атмосферы нашей звезды. Однако проблема при использовании коронографа состоит в том, что свет обладает волновыми свойствами, а потому испытывает дифракцию на блокирующем диске коронографа, словно «огибая» его. Этот эффект выражен тем сильнее, чем меньше по размерам диск коронографа и чем ближе он расположен к оптическому инструменту. Поэтому использование в качестве источника тени спутника, остающегося на большом расстоянии от оптического инструмента, позволит снизить дифракционные искажения и повысить точность наблюдений, пояснили ученые проекта Proba-3.