Ученые нашли ударный кратер, который, возможно, являлся эпицентром гигантского марсианского цунами, произошедшего свыше трех миллиардов лет назад.

Метеорит, который вызвал это мощнейшее древнее наводнение, вероятно, сформировал кратер Ломоносова, 120-километровую воронку, расположенную на ледяных равнинах «марсианской Арктики», сообщается в новом исследовании.

«В результате этого мощного столкновения марсианский северный океан мог оставаться жидким на протяжении достаточно продолжительного времени – и в нем могла развиваться жизнь! — рассказал один из авторов нового исследования Алексис Родригес, старший научный сотрудник Планетологического института США. Согласно оценкам Родригеса и его коллег, жидкий океан мог существовать на поверхности планеты на протяжении 4-5 миллионов лет.

Обширный, соленый океан на Марсе, вероятно, сформировался примерно 3,4 миллиарда лет назад. Существование этого океана почти не вызывает сомнения у специалистов по Красной планете, однако относительно продолжительности его существования мнения экспертов расходятся: часть ученых считает, что океан мог существовать на поверхности Марса на протяжении довольно длительного периода, а другие полагают, что океан должен был замерзнуть очень быстро – в течение нескольких тысяч лет.

Это новое исследование свидетельствует в пользу первой из данных версий. В 2016 г. Родригес и его коллеги нашли, что на северных марсианских равнинах выделяются две гигантские доли, напоминающие следы от цунами, обнаруживаемые на Земле. Команда тогда определила, что эти структуры были сформированы двумя различными гигантскими цунами, бушевавшими в этой области более чем 3 миллиарда лет назад.

Поскольку на Марсе отсутствует значительная тектоническая активность, эти гигантские волны могли образоваться лишь в результате космических столкновений, сделали тогда вывод Родригес и его коллеги. На протяжении нескольких лет они искали ударные кратеры, которые могут быть связаны со столкновениями, вызвавшими эти цунами – и теперь в новом исследовании этот научный коллектив указывает на кратер Ломоносова как на эпицентр одного из этих двух гипотетических цунами. Например, на об этом свидетельствуют подходящее расположение кратера, подходящий возраст (определенный по числу кратеров), а также тот факт, что он выглядит, как многие другие морские кратеры на Земле. Кроме того, глубина кратера Ломоносова совпадает с предполагаемой глубиной северного океана Красной планеты в древности, пояснили авторы работы.