Грузовой космический корабль Cygnus производства компании Northrop Grumman, проведя три месяца пришвартованным к Международной космической станции (МКС), отстыковался и приступил к выполнению второй части своей миссии.

Астронавты НАСА Ник Хейг и Кристина Коч использовали роботизированную руку-манипулятор станции под названием Canadarm2, чтобы произвести расстыковку и направить корабль в требуемую сторону. Отделение аппарата Cygnus от манипулятора произошло в 16:15 GMT.

Космический «грузовик» Cygnus был запущен в космос 17 апреля 2019 г. и прибыл на МКС 19 апреля с 3442 килограммами груза, включающими научное оборудование и припасы для экипажа станции. В числе научных экспериментов на борту корабля Cygnus на станцию были доставлены два робота проекта Astrobee (третий робот присоединился к ним в начале лета). Теперь один из этих роботов начал совершать полеты и учиться помогать астронавтам на борту.

Обычно одноразовые корабли Cygnus подлежат сжиганию в атмосфере, однако на этот раз ученые решили использовать «грузовик» для размещения на орбите с его помощью небольших спутников формата CubeSat, используя две системы, известные как NanoRacks и SEOPS (Satellite, Extraterrestrial Operations and Procedures).

После примерно месяца свободного полета будет активирован роботизированный зонд НАСА Seeker Robotic External CubeSat Inspection Vehicle, который будет двигаться рядом с кораблем Cygnus и делать фотоснимки высокого разрешения, чтобы затем передать их для хранения в память принимающего модуля, размещенного на борту аппарата Cygnus.

После завершения второй части миссии этот корабль Cygnus сгорит в атмосфере так же, как его предшественники.