Новый детектор, предназначенный для установки на борт метеоспутника, который используется для обнаружения молний, неожиданно «пришелся по вкусу» инженерам НАСА, занимающимся созданием систем защиты нашей планеты от метеоритов. В новом исследовании показано, что этот инструмент под названием Geostationary Lightning Mapper, или GLM, установленный в настоящее время на двух различных метеоспутниках, способен регистрировать сигналы от метеоров, входящих в атмосферу Земли.

«Инструмент GLM способен обнаруживать метеоры, когда те становятся ярче полной Луны. Настолько яркие метеоры называют «болидами», и их появление обычно связано с падением небольших астероидов», — пояснил главный автор нового исследования Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens) из института SETI.

Инструмент Geostationary Lightning Mapper, построенный компанией Lockheed Martin, был сконструирован для регистрации вспышек молний над обширными областями поверхности нашей планеты. Этот инструмент производит съемку Земли со скоростью 500 кадров в секунду с геостационарной орбиты, находясь на которой, спутник всегда остается над одной и той же точкой поверхности вращающейся Земли, на высоте примерно 36000 километров.

При помощи инструмента GLM, установленного на борту спутника под названием GOES-16, запущенного в космос в ноябре 2016 г., уже было обнаружено значительное число болидов, 10 из которых подробно обсуждаются в данном исследовании.

Работа опубликована в журнале Meteoritics & Planetary Science.