Земля находится в упорядоченном вращении вокруг Солнца, вращаясь почти в той же плоскости, что и экватор нашей звезды. Однако в 2008 году астрономы начали находить миры в других солнечных системах, которые плывут намного выше и ниже экваториальной плоскости их звезд.

Новое открытие об этих неправильных мирах может в конечном итоге раскрыть их происхождение: большинство из них движется по полярным орбитам. Если бы у Земли была такая же орбита, мы каждый год проходили бы над северным полюсом Солнца, ныряли бы через его экваториальную плоскость, затем проходили бы ниже южного полюса Солнца, прежде чем вернуться обратно.

Астрономы Саймон Альбрехт и Маркус Маркуссен из Орхусского университета в Дании и их коллеги проанализировали 57 планет в других Солнечных системах, для которых исследователи могли определить истинный наклон между орбитой планет и экваториальной плоскостью ее звезды. Две трети планет имеют нормальные орбиты, наклоненные не более чем на 40 градусов, выяснила команда. Остальные 19 планет смещены.

Но орбиты этих смещенных планет находятся на полярных орбитах с наклоном от 80 до 125 градусов, сообщают астрономы в на arXiv org.

«Это очень, очень странно», — говорит Амори Трио, астроном из Бирмингемского университета в Англии, который обнаружил несколько смещенных планет, но не участвовал в новом исследовании. «Это прекрасно выполненная работа, и результат очень интригующий», — говорит он. — Это так ново и так странно.

Результат может дать понимание самой большой тайны этих планет- как они возникли. Такие миры были шоком для астрономов, потому что планеты формируются внутри блинообразных дисков газа и пыли, вращающихся в экваториальных плоскостях своих звезд. Таким образом, планеты также должны находиться вблизи плоскости экватора их звезд. В нашей Солнечной системе, например, орбита Земли наклонена только на 7 градусов от экваториальной плоскости Солнца, и даже Плутон, который многие астрономы больше не называют планетой, имеет орбиту, наклоненную всего на 12 градусов от этой плоскости (и на 17 градусов от орбитальной плоскости Земли).

«На данный момент мы не уверены, что лежит в основе этого механизма или механизмов создания смещенных планет, признает исследователь. Но что бы это ни было, оно должно объяснить недавно обнаруженное множество перпендикулярных планет, говорит он.

Возможный ключ к разгадке исходит из единственного исключения из правила: единственной смещенной планеты в образце, которая не находится на полярной орбите. Эта планета также является самой массивной в выборке, имея массу от пяти до восьми Юпитеров. Ученые говорят, что это может быть просто совпадением — или это может сказать что-то о том, как другие планеты стали смещенными.

В будущем астрономы надеются понять, как эти своенравные миры приобрели свои странные орбиты. Все известные смещенные планеты вращаются близко к своим звездам, но являются ли эти миры более часто встречающимися, чем обычные, чтобы иметь рядом в системе планеты-гиганты? Ученые пока не знают, но если они обнаружат такую корреляцию, то эти планеты гиганты, возможно, каким-то образом выбросили эти причудливые миры на их своеобразные планетные пути.