В августе 2016 г. астрономы из Европейской южной обсерватории подтвердили существование землеподобной планеты, обращающейся вокруг Проксимы Центавра – ближайшей к нашей планетной системе звезды. Кроме того, они подтвердили, что эта планета (Проксима b) движется в обитаемой зоне звезды. С тех пор было проведено множество исследований, направленных на выявление потенциальной обитаемости планеты Проксима b.

К сожалению, большинство из этих исследований показали, что планета, скорее, является безжизненной, чем обитаемой. Например, многие исследования указывали на то, что родительская звезда планеты Проксима демонстрирует слишком высокую активность, выражающуюся в числе и интенсивности вспышек, для удержания планетой атмосферы и существования жидкой воды на ее поверхности. Однако в новом исследовании, возглавляемом учеными из НАСА, утверждается, что на самом деле существует множество сценариев, при реализации которых планета Проксима b оказывается обитаемой.

В этом исследовании, проведенном научным коллективом под руководством Энтони Д. дель Джинио (Anthony D. Del Genio) из Института исследований космоса им. Годдарда НАСА, США, моделируются при помощи специального климатического программного обеспечения сценарии, в которых планета Проксима b становится потенциально обитаемой. К таким сценариям относятся, например, сценарий с миграцией планеты с окраин планетной системы, где она находилась в то время, пока родительская звезда испытывала мощные вспышки, в ближайшие окрестности светила, или возможность того, что планета имела изначально огромное количество воды, а затем потеряла до 90 процентов от ее первоначального объема под действием мощной радиации звезды, но, тем не менее, сохранила достаточное количество воды для поддержания жизни. Важной особенностью этого исследования является то, что при расчетах используется модель динамического океана, то есть океана, в котором тепло переносится от одного места к другому с теплыми и холодными течениями – и эта модель позволила расширить круг сценариев, в которых планета оказывается обитаемой. Рассмотрение этих сценариев показывает, что Проксима b – а также другие экзопланеты, обращающиеся вокруг карликов спектрального класса М – могут оказаться обитаемыми, даже несмотря на высокую активность родительских звезд, пояснили Джинио и его коллеги.