Тускло светящиеся нити газа, протянувшиеся в межгалактическом пространстве и формирующие «космическую паутину», наконец впервые были обнаружены, сообщают ученые.

Этот газ, вероятно, стимулирует рост молодых галактик, поэтому наблюдения нитей «паутины» помогут пролить свет на эволюцию нашей Вселенной, сообщили исследователи.

В предыдущих исследованиях было показано, что после формирования Вселенной в результате Большого взрыва 13,8 миллиарда лет назад, большая доля газообразного водорода, составляющего основную часть всей материи космоса, коллапсировала в огромные листы, или полотна. Затем эти полотна распались на отдельные нити, формируя филаменты космической паутины.

Космологическое моделирование показало, что более 60 процентов от количества водорода, сформированного в результате Большого взрыва, лежит внутри этих гигантских нитей. Предыдущие работы также демонстрируют, что в узлах, где пересекаются эти нити, формируются галактики, питаемые газом, входящим в состав нитей.

Основная часть «космической паутины» остается недоступной наблюдениям, поскольку имеет очень низкую яркость. Однако в новом исследовании астрономы смогли рассмотреть один из самых ярких участков этой паутины – область, включающую молодые галактики с высокой скоростью звездообразования.

«Сначала мы не ожидали увидеть нити космической паутины… мы думали, что они намного менее яркие и недоступны наблюдениям», — сказал главный автор нового исследования Хидеки Умехата (Hideki Umehata), астроном из Кластера перспективных исследований Института физико-химических исследований (RIKEN), Япония.

В своем исследовании Умехата и его команда наблюдали протоскопление галактик SSA22, расположенное на расстоянии примерно 12 миллиардов световых лет от Земли в созвездии Водолей. Используя модуль Multi Unit Spectroscopic Explorer Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, Умехата и коллеги обнаружили и составили карту света, излучаемого водородом, возбужденным ультрафиолетовым излучением, которое испускается галактиками протоскопления. Этот инструмент был предназначен специально для обзора обширных участков неба с целью обнаружения наиболее тусклых структур.

По сути, в данном исследовании ядро протоскопления действовало подобно «фонарику», подсвечивая тусклые нити космической паутины, пояснили исследователи.

Газ вокруг этих молодых галактик, входящих в состав протоскопления, был организован в форме длинных нитей, протянувшихся более чем на 3,25 миллиона световых лет, нашли ученые в этом новом исследовании.

Работа опубликована вчера, в четверг 3 октября, в журнале Science.