В ходе первого из двух предстоящих близких пролетов космического аппарата Juno («Юнона») НАСА мимо объектов системы Юпитера зонд «встретится» со спутником Ганимедом – впервые за последние 20 лет.

В грядущий понедельник, 7 июня, в 18:35 GMT зонд Juno будет находиться на расстоянии в 1038 километров до поверхности крупнейшего спутника Юпитера Ганимеда. Это станет самым тесным сближением космического аппарата с данным спутником крупнейшей планеты Солнечной системы со времен предпоследнего близкого пролета аппарата Galileo («Галилео»), состоявшегося 20 мая 2000 г. Помимо удивительных снимков, аппарат получит данные, которые позволят глубже понять состав материала спутника, его ионосферу, магнитосферу и ледяную кору. Измерения уровней радиации в космических окрестностях Ганимеда также окажут помощь при планировании будущих миссий к системе Юпитера.

Ганимед превосходит по размеру планету Меркурий и является единственным спутником планеты Солнечной системы, имеющим собственную магнитосферу – область заряженных частиц в форме пузыря, окружающую небесное тело.

Бортовые научные инструменты аппарата Juno начнут сбор данных примерно за три часа до того, как состоится максимальное сближение. Кроме инструментов Ultraviolet Spectrograph (UVS) и Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), планируется также включение инструмента Juno»s Microwave Radiometer»s (MWR), чтобы с его помощью всмотреться глубже в кору спутника Юпитера, состоящую из водяного льда, и получить информацию о ее составе и температурном поле.

Поскольку пролет будет происходить на очень высокой скорости, то Ганимед – если смотреть на него с борта «Юноны» — превратится из светящейся точки в доступный для подробных наблюдений диск, а затем обратно в светящуюся точку менее чем за 25 минут. Этого времени будет достаточно для получения пяти изображений при помощи камеры JunoCam аппарата.

«При совершении пролетов всегда приходится принимать решения очень быстро, а на следующей неделе нам предстоят сразу два близких пролета. Поэтому буквально каждая секунда на счету, — сказал менеджер миссии Juno Мэтт Джонсон из Лаборатории реактивного движения НАСА. – В понедельник аппарат пройдет мимо Ганимеда на скорости примерно 19 километров в секунду. Менее чем через 24 часа после этого мы совершаем 33-й по счету облет Юпитера для сбора научных данных – невероятно близко к верхнему слою облаков планеты, на скорости в 58 километров в секунду. Безумная выдастся неделя!»