Ученые открыли одну из самых крохотных черных дыр, известных науке на настоящее время – и одну из самых близких к Земле.

Исследователи окрестили ее «Единорогом», отчасти потому, что она является уникальной в своем роде, а также еще и потому, что эта черная дыра была обнаружена на небе в направлении созвездия Единорог.

«Когда мы взглянули на собранные данные, эта черная дыра – Единорог – неожиданно привлекла наше внимание», — сказал главный автор исследования Тхаринду Джаясингх (Tharindu Jayasinghe), студент докторантуры Университета штата Огайо, США.

Эта черная дыра является компаньоном красного гиганта, то есть эти два объекта гравитационно связаны между собой. Ученые не могут видеть черную дыру – по определению, эти объекты являются абсолютно черными, не только при наблюдениях в видимом свете, но и при наблюдениях в любом диапазоне электромагнитного спектра.

Но в этом случае астрономы смогли наблюдать звезду-компаньона черной дыры. Эта звезда ранее неоднократно наблюдалась при помощи наземных и космических телескопов, однако предположение о существовании в ее окрестностях черной дыры-компаньона до сих пор не выдвигалось.

Когда Джаясингх и его коллеги проанализировали наблюдения этого красного гиганта, они нашли, что неизвестный объект гравитационно воздействует на звезду и обусловливает периодические изменения ее формы. Одна из возможностей состояла в том, что загадочным компаньоном является черная дыра, однако ее масса должна была быть, согласно расчетам команды, очень невелика – менее 5 масс Солнца. Обычно во Вселенной черные дыры такой массы представляют большую редкость, подчеркнули авторы работы. Лишь недавно астрономы пришли к выводу, что черные дыры таких масс могут существовать.

Более подробно изучив скорость красного гиганта, его орбитальный период и характер воздействия на него приливных сил со стороны черной дыры, астрономы смогли прийти к выводу, что имеют дело с черной дырой массой порядка трех масс Солнца.