Несмотря на то, что окрестности Земли находятся очень близко к нам, мы до сих пор не знаем многого о протекающих в них процессах. В новом исследовании ученые миссии НАСА Magnetospheric Multiscale spacecraft (MMS) во главе с Т.Д. Фаном (T. D. Phan) открыли новый тип магнитных явлений в ближних окрестностях Земли.

Магнитное пересоединение представляет собой один из важнейших процессов, протекающих в пространстве – наполненном заряженными частицами, известными как плазма – вокруг Земли. В этом фундаментальном процессе происходит рассеяние магнитной энергии и разгон заряженных частиц, что приводит к изменениям космической погоды, которую ученые хотят научиться прогнозировать, подобно погоде на поверхности Земли. Пересоединение происходит тогда, когда пересекающиеся магнитные линии «ломаются», в результате чего в стороны выбрасываются потоки заряженных частиц. В новом исследовании пересоединение магнитных линий было обнаружено там, где оно никогда прежде не наблюдалось – в турбулентной плазме.

Магнитное пересоединение неоднократно наблюдалось в магнитосфере – магнитной оболочке Земли – однако обычно в «спокойных» условиях. Новое же событие было зарегистрировано в области, называемой магнитослоем, которая находится на внешней границе магнитосферы и характеризуется высокой турбулизацией потоков солнечного ветра. Ранее ученые не знали, происходит ли в этой области пересоединение магнитных линий, поскольку плазма в ней имеет в высшей степени хаотичный характер. Согласно находкам, сделанным при помощи миссии MMS, пересоединение магнитных линий в этой области происходит, однако в очень небольшом масштабе, по причине чего это событие ускользало от внимания предыдущих зондов, обладающих более низким порогом чувствительности.