Когда речь идет о добыче воды в космосе, наиболее удобной целью может стать отнюдь не Луна, а крупные астероиды, расположенные близко к Земле, считают авторы нового исследования.

В этой работе показано, что примерно 1000 богатых водой, или гидратированных астероидов в окрестностях нашей планеты являются более доступными, чем Луна. И хотя большинство этих объектов составляют всего лишь несколько десятков сантиметров в диаметре, более 25 астероидов имеют достаточно большой размер и достаточно богатые запасы воды, чтобы обратить на них внимание при разработке стратегии добычи воды в космосе. Суммарный объем воды, заключенной в материале этих астероидов, сравним с общим объемом 320 000 бассейнов олимпийского размера – и это значительно больше, чем запасы воды, сосредоточенные близ лунных полюсов, сообщается в новом исследовании.

Обнаружение воды в космосе представляет собой значительную проблему, прежде всего потому, что атмосфера Земли блокирует линии воды в наблюдаемых астрономами спектрах излучения. Однако в новой работе группа исследователей во главе с Эндрю Ривкиным (Andrew Rivkin) из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США, вместо прямых наблюдений воды в космосе использовала изящный косвенный метод. Команда выяснила, что астероиды спектрального класса Ch демонстрируют спектральные признаки, указывающие на окисленное железо, наблюдаемое только на астероидах, в составе вещества которых имеются гидратированные минералы. Основываясь на данных предыдущих исследований, согласно которым астероиды спектрального класса Ch составляют порядка 10 процентов от числа всех околоземных астероидов, авторы определили, что в окрестностях Земли находится от 26 до 80 астероидов этого класса диаметром свыше одного километра.