Астрономы использовали инструмент под названием GRAVITY для изучения непосредственных окрестностей молодой звезды с более высоким уровнем подробностей, чем когда-либо прежде. Проведенные наблюдения подтверждают выдвинутую более 30 лет назад гипотезу о росте молодых звезд, согласно которой магнитное поле, формируемое самой звездой, направляет материал из окружающего ее аккреционного газопылевого диска на поверхность светила. Эти результаты помогают астрономам глубже понять, как происходит формирование звезд, подобных Солнцу, и планет в составе дисков, окружающих эти новорожденные звезды.

Когда происходит рождение новых звезд, они сначала представляют собой относительно небольшие объекты, расположенные глубоко внутри газового облака. На протяжении нескольких сотен или тысяч лет они набирают все больше и больше газа из окружающего газопылевого облака, увеличивая свою массу. Используя инструмент GRAVITY, группа астрономов и инженеров из Института астрономии Общества Макса Планка, Германия, включающая Ребекку Гарсию-Лопес (Rebeca García López), теперь обнаружила убедительное подтверждение гипотетического механизма переноса массы на молодую звезду. Согласно этому механизму, перенос происходит через узкие магнитные «воронки».

Эти «воронки» имеют настолько малые размеры, что их невозможно наблюдать напрямую даже при помощи самых мощных современных телескопов. Однако используя виртуальный телескоп GRAVITY, в состав которого входят четыре 8-метровых телескопа VLT Паранальской обсерватории, Чили, исследователи смогли наблюдать линии водорода, экстремально возбужденного ультрафиолетовым излучением, со стороны молодой звезды TW Гидры, расположенной на расстоянии 196 световых лет от нас. Анализ показал, что это излучение указывает на падение материала на поверхность звезды и исходит из области размером не более 3,5 радиуса самой звезды. Это является убедительным доказательством в пользу сценария магнитосферной аккреции, согласно которому перенос массы на звезду осуществляется вдоль линий формируемого звездой магнитного поля.