В новом исследовании астрономы, используя космический телескоп НАСА NuSTAR, смогли подтвердить, что Эта Киля, самая яркая и массивная из звездных систем, расположенных на расстоянии не более 10000 световых лет от нас, способна разгонять частицы до высоких энергий — и некоторые из этих частиц достигают Земли как космические лучи.

«Мы знаем, что ударные волны, исходящие со стороны взрывающихся звезд, могут ускорять частицы космических лучей до скоростей, сравнимых со скоростью света, — сказал Кенжи Хамагучи (Kenji Hamaguchi), астрофизик из Центра космических полетов Годдарда НАСА и главный автор нового исследования. — Похожие процессы могут происходить в экстремальных условиях в других системах. В нашей новой работе мы показали, что Эта Киля является как раз такой системой».

Система Эта Киля, лежащая на расстоянии 7500 световых лет от нас, состоит из двух близко расположенных массивных звезд (массами 30 и 90 масс Солнца соответственно). Эта система известна тем, что в 19 веке она неожиданно разразилась мощной вспышкой, в результате которой она стала второй по яркости звездой на небосводе. Точная причина этой вспышки до сих пор однозначно не установлена.

Для системы Эты Киля ученые неоднократно наблюдали рентгеновское излучение низкой энергии, которое принято связывать со взаимодействием между звездными ветрами, испускаемыми каждой из компонент системы. Однако в новом исследовании астрономы при помощи телескопа NuSTAR наблюдали в этой системе также жесткое, высокоэнергетическое рентгеновское излучение, которое, к тому же, позволило связать с этим источником данные наблюдений в гамма-диапазоне, собранные при помощи космической обсерватории НАСА Fermi («Ферми»), которые ранее ученые не могли однозначно соотнести с системой Эты Киля по причине недостаточной разрешающей способности этой космической гамма-обсерватории.