Используя очень большой телескоп ESO (VLT), международная группа астрономов обнаружила присутствие маломассивного звездного компаньона молодой переменной звезды, известной как RZ Piscium. Недавно обнаруженный объект имеет примерно в восемь раз меньшую массу, чем Солнце и вращается вокруг звезды на расстоянии около 23 АЕ. Об этом открытии сообщается в статье, опубликованной в ежемесячных сообщениях Королевского астрономического общества. Предварительная версия публикации доступна на сайте arXiv.

Расположенная примерно в 640 световых годах от Земли, RZ Piscium (или сокращенно RZ Psc) — переменная звезда типа UX Orionis, демонстрирующая нерегулярные фотометрические события затемнения. Такое поведение говорит о наличии значительной массы газа и пыли, вращающейся вокруг звезды.

Астрономы заинтересованы в изучении звезд с околозвездной пылью, поскольку эти объекты могут дать ключ к пониманию формирования и эволюции планетных систем. Поэтому группа астрономов во главе с Грантом М. Кеннеди из Университета Уорика, Великобритания, использовала спектрополяриметрический высококонтрастный приемник для изучения экзопланет (SPHERE) на VLT для детального изучения RZ Psc.

Команда Кеннеди использовала инфракрасный двухдиапазонный тепловизор SPHERE и спектрограф (IRDIS) для проведения наблюдений RZ Psc с октября 2018 по август 2019 года. В результате этой кампании по наблюдению был обнаружен объект-компаньон этой покрытой пылью звезды.

«Здесь мы представляем открытие, что RZ Psc — это двойной объект с расстоянием в 23 АЕ между ними, основанным на наблюдениях с помощью VLT/SPHERE», — написали астрономы в статье.

Согласно результатам исследования, новообретенный звездный спутник, получивший название RZ Psc B, имеет массу около 0,12 солнечной массы и расположен на расстоянии 23 АЕ от главной звезды. Расчеты были сделаны исходя из предположения, что RZ Psc A является звездой возрастом 20 миллионов лет спектрального типа K0V с массой около 0,9 солнечных масс.

Пытаясь получить больше информации о звездном диске пыли в системе, астрономы обнаружили, что эта структура должна вращаться вокруг RZ Psc A. Авторы статьи объяснили это тем, что RZ Psc B достаточно слаб (примерно в 40 раз слабее, чем RZ Psc A в H-диапазоне), поэтому не может быть объектом, который затеняет большую звезду. Кроме того, светимость RZ Psc B (около 2,5% от светимости RZ Psc A) меньше, поэтому он не сможет нагревать даже пыль.

Кроме того, исследователи предполагают, что RZ Psc B и околозвездный диск могут не иметь одной и той же орбитальной плоскости. Дополнительные наблюдения системы необходимы для изучения того, как звезда-компаньон взаимодействует с пылью, вращающейся вокруг RZ Psc A.