Астрономы открыли яркую галактику, запечатленную в тот период, когда она ионизировала окружающий ее газ всего лишь через 800 миллионов лет после Большого взрыва (БВ). Это исследование, проведенное учеными под руководством Романа Мейера (Romain Meyer), докторанта Университетского колледжа Лондона, Соединенное Королевство, позволяет глубже понять процессы, происходившие в таинственную Эпоху реионизации Вселенной.

Изучение первых галактик, которые сформировались 13 миллиардов лет назад, имеет большое значение для понимания происхождения нашей Вселенной. Одним из дискуccионных вопросов современной внегалактической астрономии является «реионизация космоса» (т.е. повторная ионизация; первичная ионизация – сам БВ), процесс, в ходе которого нейтральные атомы межгалактического газа были ионизированы, то есть потеряли свои электроны.

Реионизацию космоса можно сравнить с нераскрытым преступлением: мы видим результат, но не знаем, кто совершил это преступление, где и когда. У нас имеются убедительные доказательства того, что реионизация водорода была завершена примерно 13 миллиардов лет назад, в первый миллиард лет существования Вселенной, когда «пузыри» ионизованного газа укрупнялись и соединялись друг с другом. Однако природа объектов, формировавших такие «пузыри» ионизованного водорода, до сих пор ускользает от исследователей.

Существует две основные версии происхождения и роста «пузырей» ионизованного газа в Эпоху реионизации, отличающихся пониманием природы основных источников ионизации. Согласно первой версии, Вселенную ионизировали в основном тусклые галактики, характеризуемые утечкой ионизирующих высокоэнергетических фотонов порядка 10 процентов. По альтернативной версии, основной вклад в реионизацию вносили немногочисленные яркие галактики «олигархата», характеризуемые утечкой ионизирующих фотонов свыше 50 процентов. Обнаружение этой яркой галактики, ионизировавшей все свои окрестности без помощи каких-либо других местных галактик, в тот период, когда возраст Вселенной составлял всего лишь 800 миллионов лет, представляет убедительное доказательство в пользу второго из двух приведенных выше предположений о природе основного источника ионизации Вселенной, считают авторы работы.