Японское космическое агентство заявило в понедельник, что космический корабль Hayabusa2 готов к следующей рискованной миссии на далеком астероиде — сбросить ударный элемент, чтобы сделать кратер, а затем собрать глубинные образцы для получения возможных ключей к происхождению Солнечной системы.

Hayabusa2 сделал часть своей истории 22 февраля 2019 года, когда он успешно коснулся усыпанного камнями астероида и собрала некоторые фрагменты с его поверхности.

Японское агентство аэрокосмических исследований заявило, что Hayabusa2 5 апреля 2019 года сбросит на астероид ударный элемент размером с теннисный мяч, весом 2 килограмма, чтобы собрать образцы выбитые из более глубокого слоя, которое не подвергалось воздействию солнца, солнечного ветра и космических лучей.

Миссия потребует невероятного маневра, при котором космический корабль быстро переместился на другую сторону астероида, чтобы не пострадать от вылетевших с поверхности осколков от взрыва, сказал инженер проекта JAXA Таканао Саеки. «Это будет очень сложно.»

Улетая, Hayabusa2 сделает снимок, чтобы запечатлеть результат. Корабль будет ждать несколько недель, прежде чем вернуться в область над кратером для наблюдений.

За день до миссии Hayabusa2 начнет приближаться к астероиду со своей орбиты высотой в 20 километров. Затем произойдет отделение конусообразной части, содержащей взрывчатые вещества. Над поверхностью произойдет подрыв медной пластины, расположенной на его дне, что позволит ей врезаться в астероид на скорости около 2 километров в секунду.

По проекту JAXA будет создан кратер до 10 метров в диаметре и с глубиной 1 метр. Но это при условии, что грунт будет мягким. Кратер, созданный на полностью скальной структуре, будет меньше.

JAXA планирует, что Hayabusa2 ненадолго приземлится в кратере, но инженер агентства Такаши Кубота сказал, что они могут отдать приоритет безопасности космического корабля и не делать этого. Если посадка будет успешной, то космический корабль впервые заберет материалы из внутренних частей астероида, сказал Кубота.

Hayabusa2 планирует покинуть астероид в конце 2019 года и вернуть фрагменты поверхностных и подземных проб для анализа на Землю в конце 2020 года.