Команда исследователей из Соединенного Королевства, Франции и США обнаружила факты, указывающие на то, что большая часть воды на Земле присутствовала до столкновения, сформировавшего Луну.

Согласно распространенной гипотезе Луна произошла в результате столкновения между Землей и протопланетой размером с Марс, из материала, выброшенного в космос в результате столкновения. Наиболее популярная версия происхождения воды на Земле предполагает, что большая часть воды была доставлена на нашу планету с астероидами и кометами. В этой новой работе исследователи представляют свидетельства в пользу первой из этих двух гипотез, которые, однако, решительным образом не согласуются со второй гипотезой.

Команда во главе с Ричардом К. Гринвудом (Richard C. Greenwood) изучила образцы лунного грунта, доставленные на Землю астронавтами миссии «Аполлон», и вулканические породы, собранные со дна океана. Исследователи проанализировали содержание в этих образцах изотопов кислорода.

Согласно полученным командой результатам изотопный состав атомов кислорода вещества образцов, собранных соответственно с поверхности Луны и нашей планеты, практически одинаков – исследователи обнаружили разницу на уровне не более 3-4 ppm (миллионных долей). Эти находки подтверждают гипотезу о том, что Луна сформировалась из материала, выброшенного с Земли в результате столкновения. Однако она не согласуется с представлением о том, что вода была занесена на Землю с кометами или астероидами, поскольку если бы это имело место, то соотношения между различными изотопами кислорода для вещества Земли, «пополнившегося» за счет воды комет и астероидов, и вещества Луны, которое не претерпело такого «пополнения», были бы неодинаковы.