Астрономы из Калифорнийского университета, США, разрешили загадку, связанную с ранней Вселенной и ее первыми галактиками.

Астрономы знают, что более чем 12 миллиардов лет назад, спустя примерно 1 миллиард лет после Большого взрыва, газ в космосе был в среднем намного более прозрачным для света, чем сегодня, в некоторых областях пространства, хотя прозрачность газа изменялась в широких пределах при переходе от одной однородной области к другой. Однако до сих пор исследователи не до конца понимали причины такой неоднородности.

Для разрешения этой загадки астрономы во главе с Джорджем Дж. Беккером (George D. Becker) использовали один из крупнейших в мире телескопов, телескоп «Субару», расположенный на горе Мауна-Кеа, Гавайи, проведя при помощи этого телескопа поиски галактик с молодыми звездами в обширной области пространства диаметром 500 миллионов световых лет, которая характеризовалась низкой прозрачностью газа межгалактического пространства.

Это исследование ставило целью проверку двух взаимоисключающих моделей. Согласно первой модели, если число галактик в изучаемой области было небольшим, то свет галактик попросту не мог проникнуть сквозь окружающий их газ. Альтернативная гипотеза состояла в том, что, если в исследуемой области обнаруживается слишком много галактик, то это означает, что изучаемая область значительно остыла в течение предшествующих нескольких сотен миллионов лет.

В результате проведенных наблюдений исследователи нашли, что в изучаемой области присутствовало меньше галактик, чем ожидалось – и это позволило подтвердить первую из исходных гипотез.

В течение первого миллиарда лет после Большого взрыва свет первых галактик наполнил Вселенную и ионизировал нейтральный газ, сделав Вселенную более прозрачной, чем прежде, пояснили контекст исследования авторы.