На днях, 31 июля, научная организация Planetary Society объявила об успехе миссии LightSail 2 – космического аппарата размером примерно с булку хлеба, который был снаряжен на собранные с населения пожертвования – поскольку аппарат смог подняться на более высокую орбиту без включения двигателей, движимый лишь фотонами солнечного света.

«Сегодня мы провозглашаем успех миссии – мы перешли на более высокую орбиту без использования ракетного топлива, применяя для разгона лишь импульс фотонов солнечного света», — сказал исполнительный директор организации Planetary Society Билл Най на пресс-конференции.

«Это очень волнительный день для нас и для меня лично, — сказал Най на этой конференции. – Сама идея о том, что космический аппарат может перемещаться в пространстве без двигателя, в потоках солнечного света, представляется невероятно романтичной!»

После того как спутник LightSail 2 успешно развернул свой солнечный парус на прошлой неделе, менеджеры миссии оптимизировали ориентацию космического аппарата. После этих небольших корректировок аппарат начал восходить на более высокую орбиту над поверхностью нашей планеты. На протяжении четырех суток спутник поднял апогей (высшую точку) орбиты примерно на 2 километра. Команда миссии подтвердила, что этот маневр был проделан исключительно за счет энергии фотонов солнечного света, передаваемой аппарату через солнечный парус.

Теперь, после выполнения данного маневра, спутник LightSail 2 стал первым космическим аппаратом, движимым под действием солнечного света на околоземной орбите; первым небольшим космическим аппаратом, приводимым в движение солнечным светом; вторым в мире космическим аппаратом, после японского аппарата IKAROS, показавшим возможность успешного использования солнечного паруса для перемещения в космосе, рассказали члены научной команды проекта LightSail 2.