Астрономы обнаружили, используя несколько разных телескопов, включая рентгеновскую обсерваторию Chandra («Чандра») НАСА, что сверхмассивные черные дыры (СМЧД) одного типа «маскируются» под другой тип черных дыр. Понимание истинной природы этих черных дыр поможет разрешить давнюю астрофизическую проблему.

Эти ошибочно идентифицированные черные дыры были выявлены в ходе обзора неба, известного как Chandra Deep Field-South (CDF-S), представляющего собой самый глубокий рентгеновский снимок участка неба, когда-либо полученный в истории науки.

СМЧД растут, поглощая из окружающего пространства материю, которая разогревается при этом и излучает во всех диапазонах спектра, включая рентген. Многие астрономы считают, что этот рост включает этап, протекавший миллиарды лет назад, в ходе которого черная дыра оказывается окутана плотным коконом из пыли и газа. Эти коконы материала являются источником топлива, который позволяет черной дыре расти и испускать излучение.

Существование черных дыр, окруженных «коконом» из материала, а потому плохо доступных наблюдениям, предсказывается теорией, однако до настоящего времени ученым удавалось обнаружить лишь относительно небольшое число этих объектов – намного меньше, чем предсказывают модели. В новом исследовании группа астрономов под руководством Эрини Ламбридес (Erini Lambrides) из Университета Джона Хопкинса, США, смогла частично восполнить эту «недостачу», обнаружив на снимках обзора неба CDF-S 28 объектов, расположенных на расстояниях свыше 5 миллиардов световых лет, которые были ранее ошибочно идентифицированы либо как медленно растущие черные дыры с коконом низкой плотности либо как далекие галактики. Уровень рентгеновского излучения найденных объектов при сравнении с теоретическими прогнозами оказался снижен, из чего исследователи сделали вывод, что окружающие черные дыры коконы имеют значительно более высокую поглотительную способность по отношению к рентгеновскому излучению, а следовательно, являются значительно более плотными, чем считалось ранее.