В пространстве за границами нашей Галактики имеется таинственная сила, оказывающая значительное давление на Млечный путь. Нам точно неизвестна природа этой силы и эпоха ее возникновения, однако ученые дали название этой силе – дипольный отталкиватель.

Чтобы объяснить суть понятия дипольного отталкивателя, необходимо понять силы, действующие на самые крупные структуры Вселенной – галактики, скопления и сверхскопления галактик. Наша галактика Млечный путь вместе с двумя крупными соседними галактиками входит в состав так называемой Местной группы, куда также включено несколько десятков карликовых галактик. Ближайшей к нам крупномасштабной структурой Вселенной является скопление Девы, объединяющее более одной тысячи галактик и расположенное на расстоянии примерно 60 миллионов световых лет. Местная группа не входит в скопление Девы, однако она входит в состав более крупномасштабной структуры, называемой сверхскоплением Девы. Сверхскопление Девы является одной из ветвей еще более крупномасштабной структуры – сверхскопления Ланиакеи. Сверхскопление Ланиакеи окружено другими сверхскоплениями, такими как сверхскопления Шепли, Геркулес и Павлин-Индеец, а также связано с ними. Протяженность каждого из этих сверхскоплений составляет сотни миллионов световых лет.

Здесь стоит упомянуть разницу в определениях между скоплением и сверхскоплением галактик. Если скопление галактик представляет собой гравитационно-связанную структуру, то сверхскопление является просто многочисленной группой галактик, которая крупнее типичного скопления галактик, но меньше, чем вся Вселенная.

Многочисленные обзоры неба в инфракрасном и радио- диапазонах, проведенные астрономами, позволили установить расположение ближайшего к нам гравитационного аттрактора – сверхскопления Шепли – в направлении которого движутся все галактики Местной группы, включая Млечный путь. Однако расчеты показали, что массы материала сверхскопления Шепли недостаточно для объяснения регистрируемой скорости Млечного пути. Тогда ученые предположили, что с противоположной стороны относительно нашей Галактики находится источник гравитационного отталкивания область пространства с низкой плотностью материи, названная дипольным отталкивателем. В то время как сверхскопление галактик, имеющее высокую плотность материи, является областью гравитационного притяжения, гравитационный отталкиватель представляет собой область с низкой плотностью материи – так называемую пустоту, или войд. Таким гравитационным отталкивателем для галактик Местной группы как раз и является дипольный отталкиватель, которому посвящена данная статья.